Юрист Сергій Магнітський був заарештований російською владою в 2008 році у справі про ухилення фонду Hermitage Capital від сплати податків. Глава фонду Вільям Браудер стверджував, що переслідування Магнітського пов'язано з тим, що він розкрив корупційну схему виведення коштів з російського бюджету. У 2009 році Магнітський помер у СІЗО. Після його смерті Браудер почав міжнародну кампанію, спрямовану на те, щоб покарати винуватців крадіжки податків і загибелі юриста. Частина цих людей потрапила в «список Магнітського». Його фігурантам США заборонили в'їзд в країну і заарештували їх американські активи. Конгрес США прийняв відповідний закон - «акт Магнітського».